Oligarchie
Bij een oligarchie (Oudgrieks : ολιγος (oligos) = weinig en αρχειν (archein) = heersen) is de macht in handen van enkelen uit een bevoorrechte klasse (zoals adel, regentendom, priesterkaste, superrijken, multinationals). In een oligarchie is de autoriteit van de wetten afgeleid van de autoriteit van deze kleine elite. Het is een van de drie staatsvormen beschreven door Aristoteles, die de oligarchie identificeert als de 'slechte' variant van aristocratie omdat die uitsluitend de bevoordeling van de eigen klasse voor ogen heeft.
Voorbeelden
De beroemdste oligarchische polis was Massalia, wiens staatsinrichting gedurende de oudheid de bewondering van velen genoot. Ook de poleis Sparta en Athene zijn ooit voorbeelden geweest van oligarchieën, evenals enkele Nederlandse steden in de 17e en 18e eeuw. Ook de Fenicische handelsstad Carthago was een oligarchie.
De term 'oligarch' werd weer veel gebezigd toen na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie verschillende topmensen uit de Russische zakenwereld nauwe banden bleken te onderhouden met de politiek en zo hun invloed konden aanwenden bij politieke besluitvorming. Maar ook in de Verenigde Staten van Amerika kan men spreken van een oligarchische invloed van grote multinationals en banken op de politiek.