Tot 1993 was bedelen strafbaar gesteld.<ref>[http://www.ejustice.just.fgov.be/cgi_loi/arch_a.pl?sql=dd+=+date%271891-11-27%27+and+pd+=+date%271891-12-03%27&language=nl&rech=&tri=dd+as+rank&numero=1&table_name=wet&caller=archive&row_id=1&cn=1891112730&fromtab=wet&DETAIL=1891112730/N&nm=1891112750&la=N&ver_arch=001 Wet van 27 november 1891 optot beteugeling van de openbarelandloperij onderstanden de bedelarij]</ref> Al wie bedelend werd aangetroffen, kon door de politierechtbank opgesloten worden in een bedelaarsgesticht ter beschikking van de regering. De opsluiting bedroeg minstens twee en hoogstens zeven jaar voor "tot arbeid bekwame personen" die de liefdadigheid uitbuitten als "bedelaars van beroep". Dankzij de wet van 12 januari 1993 werd het bedelen en de landloperij gedecriminaliseerd. In 2005 werd een nieuwe wet<ref>Wet van 10 augustus 2005 tot wijziging van diverse bepalingen met het oog op de versterking van de strijd tegen mensenhandel en mensensmokkel en tegen praktijken van huisjesmelkers</ref> goedgekeurd die de ''exploitatie'' van bedelarij strafbaar stelt (in het kader van mensenhandel).
