Midden in het bot zit een holte, de mergholte (= ''cavum medullare''<ref name="Triepel1910a">Triepel, H. (1910). ''Nomina Anatomica. Mit Unterstützung von Fachphilologen.'' Wiesbaden: Verlag J.F. Bergmann.</ref>). De mergholte is gevuld met een netwerk van [[bloedvat]]en. Verspreid tussen deze vaten liggen verschillende soorten [[cel (biologie)|cellen]] die samen het rode merg (= ''medulla ossium rubra''<ref name="FCAT"/>) vormen; voornamelijk hematopoëtische cellen. Dit zijn de cellen die de rode en witte bloedcellen en de bloedplaatjes aanmaken. Verder bestaat merg nog uit het gele merg (= ''medulla ossium flava''<ref name="FCAT"/>); dit zijn [[vetcel]]len, ook wel [[adipocyten]] genoemd. Bij vogels kan er [[mergbot]] voorkomen, dat belangrijk is voor de eileg.
