In de gewone betekenis is een '''gebeurtenis''' bijvoorbeeldeen opmerkelijk voorval, zoals een glas dat stukvalt, of een ontmoeting vantussen twee personen. In het eenvoudigste geval, en bij benadering, vindt een gebeurtenis plaats op één plaats en één tijd. Dit is een idealisering, een echte gebeurtenis heeft altijd een uitgestrektheid groter dan nul, zowel in ruimte als in tijd, enige uitgestrektheid.<ref>Leo Sartori (1996), Understanding relativity: a simplified approach to Einstein's theories, University of California Press, ISBN 0520200292, p 9</ref>
In de [[relativiteitstheorie]] zijn een plaats en eentijd tijdrelatieve relatiefbegrippen. Een welgedefinieerde entiteit is echter een ''ruimtetijdpositie'', een punt in de [[ruimtetijd]], zelf ook wel ''gebeurtenis'' (Engels: ''event'') genoemd.<ref>A.P. French (1968), Special Relativity, MIT Introductory Physics Series, CRC Press, ISBN 0748764224, p 86</ref>. De beweging van een klein object wordt gegevenbeschreven door zijn [[wereldlijn]], een kromme in de ruimtetijd. Een ontmoeting vantussen twee objecten (bijvoorbeeld een ontmoeting van mensen of ruimteschepen, of een botsing van objecten) is een snijpunt van de twee wereldlijnen.
Bij twee gebeurtenissen is een belangrijk aspect of de ene de andere kan beïnvloeden. Twee gebeurtenissen kunnen tijdachtig gescheiden zijn, dat wil zeggen dat er een tijdachtige kromme (potentieel de wereldlijn van een object) van de ene naar de andere bestaat, of slechts door een lichtachtige kromme (potentieel de wereldlijn van een lichtpuls), of ruimteachtig gescheiden zijn. Alleen in het geval van een licht- of tijdachtige scheiding kan de ene gebeurtenis de andere beïnvloeden.
