De engel-ontwikkeling is genoemd naar de wiskundige Friedrich Engel, die ze in 1913 bestudeerde.[1]
Elk positief rationaal getal heeft een unieke eindige en een daarvan afgeleide unieke oneindige engel-ontwikkeling. Een positief irrationaal getal heeft een unieke oneindige engel-ontwikkeling. De eindige engel-ontwikkeling van een rationaal getal stelt dat getal voor als een Egyptische breuk.
Het is alleen interessant de engel-expansie te berekenen voor getallen tussen 0 en 1, aangezien de expansie begint met een rij 1-en ter lengte van het gehele deel van het getal. Dat blijkt overigens ook uit het algoritme.
Voor wordt bepaald door de eis dat:
,
wat betekent dat:
Het volgende getal volgt analoog uit de eis:
Dit gaat zo verder en leidt tot het volgende algoritme.
De engel-expansie van een gegeven getal kan men als volgt berekenen:
Het algoritme voor de berekening van de engel-ontwikkeling getal bepaalt de volgende term als volgt. Als , dan is . De teller In de resterende breuk wordt steeds kleiner en het algoritme stopt dus na een eindig aantal stappen.
Uit deze eindige ontwikkeling kan een oneindige afgeleid worden. Vanwege de relatie
kan het laatst bepaalde getal in de ontwikkeling vervangen worden door een oneindige rij getallen .
Zo is bijvoorbeeld
Dit is te vergelijken met de voorstelling van een rationaal getal met eindig veel decimalen als het decimale getal met de laatste decimaal verminderd met 1 en gevolgd door oneindig veel cijfers 9.
↑F. Engel, "Entwicklung der Zahlen nach Stammbrüchen", Verhandlungen der 52. Versammlung deutscher Philologen und Schulmänner in Marburg, 1913, blz. 190-191.