Assmann werd in 1947 geboren in [[Bielefeld]], Noord Rijn Noordrijn-Westfalen in Duitsland als dochter van Duitse theoloog en Nieuw Testament wetenschapper [[Günther Bornkamm]] (1905-1990) en zijn vrouw Elisabeth.<ref name=":0">{{Citeer web|url=http://www.boersenverein.de/445722/?aid=1478904|titel=friedenspreis - home|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.boersenverein.de|archiefurl=https://web.archive.org/web/20190430174339/http://www.boersenverein.de/445722/?aid=1478904|archiefdatum=2019-04-30|dodeurl=ja}}</ref> Zij studeerde Engels en [[Egyptologie]] aan de universiteiten van Heidelberg en Tübingen van 1966-1972.<ref name=":1">{{Citeer web|url=http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|titel=Prof. Dr. Dr. h.c. Aleida Assmann|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.netzwerk-kulturwissenschaft.de|archiefurl=https://web.archive.org/web/20180916164036/http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|archiefdatum=2018-09-16|dodeurl=ja}}</ref> In 1977 schreef zij haar dissertatie Engels in Heidelberg over "Die Legitimation der Fiktion" (De legitimatie van de fictie).<ref name=":0">{{Citeer web|url=http://www.boersenverein.de/445722/?aid=1478904|titel=friedenspreis - home|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.boersenverein.de|archiefurl=https://web.archive.org/web/20190430174339/http://www.boersenverein.de/445722/?aid=1478904|archiefdatum=2019-04-30|dodeurl=ja}}</ref> Zij moest haar minor veldexamen in Egyptologie in Tübingen doen, omdat haar man [[Jan Assman]] een aanstelling als hoogleraar Egyptologie in Heidelberg had gekregen. In 1992 rondde zij haar wetenschappelijke promotie af aan de [[Neuphilosophische Fäkultät in Heidelberg]]. In 1993 werd Assmann hoogleraar Engels en Literaire Studies aan de [[Universiteit van Constantinopel|Universiteit van Constanz]], waar zij tot 2014 werkzaam was.<ref name=":1">{{Citeer web|url=http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|titel=Prof. Dr. Dr. h.c. Aleida Assmann|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.netzwerk-kulturwissenschaft.de|archiefurl=https://web.archive.org/web/20180916164036/http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|archiefdatum=2018-09-16|dodeurl=ja}}</ref> Zij werkte als gasthoogleraar aan de [[Rice University in Houston]] (2000), aan de [[Princeton University]] (2001), aan de [[Yale University]] (2002,2003,2005), aan de [[Universiteit van Wenen]] (2005) en aan de [[Universiteit van Chicago]] (2007). Assmann's vroege werken gingen over Engelse literatuur en de geschiedenis van literaire communicatie. Sinds de 1990s ligt haar zwaartepunt op culturele antropologie, vooral culturele en communicatieve herinnering, begrippen die zij en haar man uitvonden en ontwikkelden. Haar specifieke belangstelling gaat uit naar de geschiedenis van het Duitse geheugen sinds 1945, de rol van generaties in literatuur en maatschappij en theorieën van geheugen.<ref name=":1">{{Citeer web|url=http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|titel=Prof. Dr. Dr. h.c. Aleida Assmann|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.netzwerk-kulturwissenschaft.de|archiefurl=https://web.archive.org/web/20180916164036/http://www.netzwerk-kulturwissenschaft.de/beteiligte/universitaet-konstanz/prof-dr-aleida-assmann|archiefdatum=2018-09-16|dodeurl=ja}}</ref> Sinds 2011 werkt zij aan een onderzoeksproject getiteld ''The Past in the Present: Dimensions and Dynamics of Cultural Memory.'' Dit project vat in het Engels samen het werk van haar en haar man over cultureel geheugen.<ref>{{Citeer web|url=https://www.exzellenzcluster.uni-konstanz.de/1202.html|titel=The Past in the Present. Dimensions and Dynamics of Cultural Memory - Exzellenzcluster „Kulturelle Grundlagen von Integration“|bezochtdatum=2019-04-26|werk=www.exzellenzcluster.uni-konstanz.de}}</ref>
Zij woont met haar man in [[Konstanz (stad)|Konstanz]]. Zij hebben vijf kinderen.
