De [[cel (biologie)|cel]] is niet alleen de bouwsteen van alle [[meercellige]] organismen, maar de oudste levensvormen op aarde bestonden uit één cel: de [[evolutie (biologie)#Geschiedenis van het leven|evolutie]] van het [[leven]] op aarde begon met ([[extinctieuitsterven|uitgestorven]]) [[soort]]en eencelligen. In een later stadium van de evolutie vormden sommige eencelligen van een zelfde [[soort]] zogeheten [[coenobium|conoebia]], kolonies van identieke eencelligen. Binnen sommige van dergelijke celkolonies ontstonden gedurende de evolutie samenwerkingsverbanden tussen cellen, waarbij verschillende cellen verschillende [[levensverrichting|levenstaken]] kregen: celspecialisatie of [[celdifferentiatie]]. Via celdifferentiatie evolueerden sommige van deze celkolonies tot de eerste meercellige organismen die zich als zodanig ook konden [[voortplanting (biologie)|voortplanten]].
