Vroeger dacht men aan slagaderverkalking ([[atherosclerose]]) als oorzaak van een aneurysma. Dit is echter niet de enige oorzaak, er zijn waarschijnlijk ook andere factoren van belang voor het ontstaan van een aneurysma.
Tegenwoordig{{wanneer?||2019|04|20}} wordt een degeneratief proces in de wand van de aorta als oorzaak gezien. Hierbij is het evenwicht verstoord tussen [[proteïne|eiwitten]] die de aortawand opbouwen en andere die hem afbreken. Tevens kunnen erfelijk bepaalde stoornissen in de opbouw en stevigheid van de vaatwand, leiden tot het ontstaan van aneurysmata op jeugdige leeftijd. Naast afwijkingen in opbouw en stevigheid van de [[vaatwand]] spelen mogelijk ook bepaalde [[ontsteking (geneeskunde)|ontstekingsreacties]] een rol. Verder zorgt [[roken (tabak)|roken]] voor slijtage van de aderen. Rokers lopen een aanzienlijk groter risico een aneurysma te krijgen dan niet-rokers en als het aneurysma er is groeit het — volgens statistische gegevens — sneller bij rokers en ex-rokers dan bij niet-rokers.
