Het woord gaat terug op een [[Latijn]]s woordbijvoeglijk naamwoord, ''trivia(lis)trivialis'', en hield tevens verbandafgeleid metvan het Latijnse ''trivium'', "driesprong". In het oude Romeinse Rijk was het gebruikelijk om op splitsingen en kruispunten van zijn uitgebreide wegennet (dat meer dan 80.000 km verharde weg bevatte) het "laatste nieuws" te publiceren, zodat reizigers daarvan gaandeweg kennis konden nemen. Zo ging ''trivialis'' ook "van de straat" betekenen, zij het in figuurlijke zin: "algemeen toegankelijk, gewoon, alledaags". Die betekenis had het bijvoeglijk naamwoord dus al in het [[Oudheid|oude]] [[Oude Rome|Rome]].
