De Birmese regering heeft onder leiding van Thein Sein democratische hervormingen doorgevoerd in de jaren 2008-2012 en de staat grotendeels gedemilitariseerd (zie boven "Einde van de junta"); dit heeft geleid tot meer vrijheid, maar ook tot het boven water komen van jarenlang onderdrukte spanningen tussen de verschillende religieuze groepen van Myanmar. In juni 2012 brak er geweld uit in West-Birma tussen de islamitische [[Rohingya (volk)|Rohingya]], die oorspronkelijk uit [[Bangladesh]] komen, en lokale boeddhisten die niets van hen moesten hebben, nadat een boeddhistische vrouw zou zijn verkracht en vermoord door een moslim. Dit leidde tot grootschalige rellen, waarna de regering de [[noodtoestand]] uitriep voor [[Rakhine]].<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/382411-onrust-leidt-tot-noodtoestand-in-birma.html|title=Onrust leidt tot noodtoestand in Birma|author=NOS|date=11 juni 2012|accessdate=3 april 2013}}</ref> De onlusten leverden 88 doden op,<ref>{{en}} {{Cite news |url=http://www.guardian.co.uk/world/feedarticle/10397457 |title=Myanmar sets up internal probe of sectarian unrest |date=17 augustus 2012 |author=The Guardian| accessdate=27 oktober 2012}}</ref> en nieuwe rellen eind oktober eisten nogmaals 80 dodelijke slachtoffers; zeker 100.000 mensen, vooral Rohingya, zijn ontheemd geraakt.<ref name=BBC2810>{{en}} {{Cite news |url=http://www.bbc.co.uk/news/world-asia-20114326 |title=Burma violence: 20,000 displaced in Rakhine state |date=28 oktober 2012 |author=BBC News |accessdate=28 oktober 2012}}</ref> In maart 2013 leefde het geweld weer op in de stad Meiktila in Midden-Birma, waar verscheidene [[moslimwijken]] werden platgebrand door woedende boeddhisten nadat een moslim een monnik zou hebben vermoord. Kort daarvoor was er al een incident tussen een boeddhistische familie en een islamitische juwelier. Ook toen werd er in verscheidene steden de noodtoestand afgekondigd.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/video/487685-moslimwijken-platgebrand-in-birma.html|title=Moslimwijken platgebrand in Birma|author=NOS|date=22 maart 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref> De dieperliggende oorzaak was dat de lokale [[Mandalay (regio)|Mandalayse]] moslims sympathie vertoonden voor de maanden eerder vervolgde Rohingya, hetgeen hun boeddhistische buren moeilijk konden verteren. VerderHoewel speeldede eenrellen anderetot belangrijkdan sociaalnog aspectkonden worden afgedaan als een onderliggende"etnisch rolconflict", was er nu onmiskenbaar sprake van religieus geweld.<ref>{{Cite Moslimsnews gebruikten|url=http://nos.nl/audio/487437-michel-maas-noodtoestand-in-deel-birma.html|title=Michel codesMaas: onderlingnoodtoestand omin ervoordeel teBirma|author=NOS|date=22 maart 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref> De regering zorgenvreesde dat zede zoveelonrust mogelijktot aan de hoofdstad Rangoon zou reiken, maar niemand, zelfs Aung San Suu Kyi niet, leek het te willen opnemen voor de moslims, met name de Rohingya.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/489116-michel-maas-ook-mensen-elders-in-birma-keren-zich-nu-tegen-de-moslims.html|title=Michel Maas: ook mensen elders in Birma keren zich nu tegen de moslims|author=NOS|date=27 maart 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref> In de nacht van 2 op 3 april 2013 brak in een economiemoskee/koranschool in een economiewijk kondenvan vormen.Rangoon brand uit, waarbij 13 kinderen van tussen 10 en 15 Hiermeejaar proberenomkwamen; zehoewel de economischeregering ordebezwoer tedat ondermijnenhet hier om kortsluiting ging, geloofde bijna geen enkele moslim dat het een ongeluk was, en vermoedde men brandstichting van boeddhisten.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/491124-moslims-birma-geloven-niet-dat-brand-ongeluk-was.html|title='Moslims Birma geloven niet dat brand ongeluk was'|author=NOS|date=2 april 2013|accessdate=2 april 2013}}</ref><ref>{{Cite news |url=http://www.trouw.nl/tr/nl/5009/Archief/archief/article/detail/3419285/2013/04/03/Religieuze-spanning-in-Burma-groeit.dhtml|title=Religieuze spanning in Burma groeit|author=Trouw|date=3 april 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref>
Hoewel de rellen tot dan nog konden worden afgedaan als een "etnisch conflict", was er nu onmiskenbaar sprake van religieus geweld.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/487437-michel-maas-noodtoestand-in-deel-birma.html|title=Michel Maas: noodtoestand in deel Birma|author=NOS|date=22 maart 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref> De regering vreesde dat de onrust tot aan de hoofdstad Rangoon zou reiken, maar niemand, zelfs Aung San Suu Kyi niet, leek het te willen opnemen voor de moslims, met name de Rohingya.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/489116-michel-maas-ook-mensen-elders-in-birma-keren-zich-nu-tegen-de-moslims.html|title=Michel Maas: ook mensen elders in Birma keren zich nu tegen de moslims|author=NOS|date=27 maart 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref> In de nacht van 2 op 3 april 2013 brak in een moskee/koranschool in een wijk van Rangoon brand uit, waarbij 13 kinderen van tussen 10 en 15 jaar omkwamen; hoewel de regering bezwoer dat het hier om kortsluiting ging, geloofde bijna geen enkele moslim dat het een ongeluk was, en vermoedde men brandstichting van boeddhisten.<ref>{{Cite news |url=http://nos.nl/audio/491124-moslims-birma-geloven-niet-dat-brand-ongeluk-was.html|title='Moslims Birma geloven niet dat brand ongeluk was'|author=NOS|date=2 april 2013|accessdate=2 april 2013}}</ref><ref>{{Cite news |url=http://www.trouw.nl/tr/nl/5009/Archief/archief/article/detail/3419285/2013/04/03/Religieuze-spanning-in-Burma-groeit.dhtml|title=Religieuze spanning in Burma groeit|author=Trouw|date=3 april 2013|accessdate=3 april 2013}}</ref>
