De '''Wetwet van Snellius''' of '''brekingswet''' is een [[wet (wetenschap)|natuurwet]] uit de [[optica]] die aangeeft hoe [[straling|lichtstralen]] gebroken worden op de overgang van het ene [[medium (natuurkunde)|medium]] naar het andere, bijvoorbeeld van [[lucht]] naar [[glas]] waarin het licht zich met verschillende [[voortplantingssnelheid|fasesnelheden]] voortbeweegt. De wet is genoemd naar de [[Nederland]]se [[wiskundige|wis]]- en [[Astronoom|sterrenkundige]] [[Willebrord Snel van Royen]].
De [[brekingsindex]] van een stof in de wet van Snellius is de verhouding tussen de fasesnelheid van het licht in vacuüm en die in dat medium. Deze wet sluit aan bij het [[principe van Fermat]], dat stelt dat het licht de snelste weg tussen twee punten kiest. Het scheidingsoppervlak tussen twee media waarvan de brekingsindex verschillend is, noemt men een ''diopter''. In bijna alle gevallen waarin lichtbreking plaatsvindt<ref>Uitgezonderd volledig transparant materiaal en verticaal gepolariseerd licht invallend bij de [[Brewsterhoek]]. Niet volledig transparante materialen hebben een complexe brekingsindex. Bij deze materialen is er altijd reflectie, maar volledige interne reflectie treedt niet op.</ref> wordt ook een gedeelte van het licht [[Reflectie (straling)|gereflecteerd]].
Regel 39:
== Toepassing ==
=== Zonshoogte ===
Een toepassing van de Wetwet van Snellius is het feit dat men de [[zon]] altijd in een hogere stand ziet dan zijn werkelijke positie. Daardoor kan men bij zonsondergang de zon langer zien. Dit is als volgt te verklaren. De atmosfeer is in feite geen homogeen medium: het aantal moleculen per volume-eenheid daalt als de hoogte toeneemt. Men kan aantonen dat de brekingsindex toeneemt met het aantal moleculen per volume-eenheid, dus op grotere hoogte heeft men een kleinere brekingsindex. Het gevolg daarvan is dat de zonnestralen gekromde zijn naar de laag toe met de hoogste waarde van ''n''. Men kan de kromming van de zonnestralen ook vinden door de atmosfeer in te delen in opeenvolgende homogene luchtlagen, en de Wetwet van Snellius toe te passen op ieder diopter tussen twee opeenvolgende lagen.
