Australopithecus: verschil tussen versies

'''''Australopithecus''''' (letterlijk "zuidelijke aap", van het [[Latijn]]se ''australis'', zuidelijk, en het [[Oudgriekse]] πίθηκος, aap), is een [[uitsterven|uitgestorven]] [[Geslacht (biologie)|geslacht]] van [[Hominini|mensachtigen]] dat leefde tussen 4,3 en 2 miljoen jaar geleden.

De naam werd in 1925 door [[Raymond Dart]] gegeven aan een soort waartoe een klein [[schedel]]tje behoorde dat hij had gevonden in een grote bak met [[fossiel]]en die in 1924 uit de [[leisteen]]groeve van [[Taung (Zuid-Afrika)|Taung]] (Zuid-Afrika) waren opgegraven. Het kreeg als bijnaam het [[Taung kind]], naar de plaats waar het schedeltje was gevonden, en ook omdat het waarschijnlijk aan een erg jong exemplaar had toebehoord. De vondst werd eerst afgedaan als behorende tot een uitgestorven [[mensaap]], maar na de vondst van fossielen in 1947 bij [[Sterkfontein]] en [[Pretoria]], in [[Zuid-Afrika]], die blijkbaar tot dezelfde soort behoorden, onderkende men dat dit dier bepaalde kenmerken had die het meer op een mens dan op een (mens)aap deden lijken. Niet alleen had ''Australopithecus'' zich kennelijk op [[bipedie|twee benen]] voortbewogen, ook het gebit had kenmerken die meer mensachtig dan aapachtig waren. De hoektanden waren kleiner dan bij een (mens)aap gebruikelijk is, en ook de gebitsboog was ovaler dan de duidelijke 'U' vorm die voor apen kenmerkend is.

In 1974 vonden [[Donald Johanson]] en [[Yves Coppens]] in [[Hadar (Ethiopië)|Hadar]] (Ethiopië), bij de Sawah rivier, een voor 45% compleet skelet. Hij beschreef dit fossiel als ''[[Australopithecus afarensis]]''. Het kreeg de bijnaam "Lucy", naar een lied van The Beatles getiteld "Lucy in the Sky with Diamonds", dat gedurende de expeditie vaak in het basiskamp werd gedraaid.

In 1999 vond men in [[Ethiopië]], nabij het plaatsje Bouri, de fossielen van een 2,5 miljoen jaar oude ''Australopithecus'', die beschreven werd als ''[[Australopithecus garhi]]''. 'Garhi' betekent in de streektaal "verrassing". Deze soort maakte bijna zeker gebruik van ruw gevormde [[stenen werktuigen]], aangezien deze in ruime mate in de buurt van de fossielen werden gevonden. Het idee dat alleen het geslacht ''[[Homo (geslacht)|Homo]]'' stenen werktuigen maakte, is daarmee mogelijk achterhaald. ''Australopithecus garhi'' zou meer informatie over de overgang van ''Australopithecus'' naar ''Homo'' kunnen geven.