De Westerschelde is een relatief jonge zeearm. De oorspronkelijke Scheldeloop en -monding was via de [[Oosterschelde]]. Aan de kant van de Noordzee lag in de vroege middeleeuwen slechts een kleinere zeearm of inham, die als [[Sincfal]] in de historische bronnen vermeld staat. Verder oostwaarts, ter hoogte van het huidige [[Perkpolder]], lag een veenriviertje, de [[Honte]] genaamd, dat oostwaarts naar de Schelde stroomde. Door stormvloeden in de vroege 12e eeuw, maar mogelijk al in de 9e eeuw, zijn deze zeearm en veenrivier met elkaar in verbinding geraakt en ontstond de Westerschelde als zeearm tussen Schelde en Noordzee. In de eeuwen daarop is deze zeearm steeds breder geworden, waarbij talloze overstromingen optraden.▼
{{Zie hoofdartikel|Honte}}
▲De Westerschelde is een relatief jonge zeearm. De oorspronkelijke Scheldeloop en -monding wasgebeurde eerst via de [[Vlaamse vallei]] ten noordwesten van Gent, dan via de [[Eendracht (water)|Eendracht]] en [[Nieuwe Waterweg]] en nog later via de [[Oosterschelde]]. Aan de kant van de Noordzee lag in de vroege middeleeuwen slechts een kleinere zeearm of inham, die als [[Sincfal]] in de historische bronnen vermeld staat. Verder oostwaarts, ter hoogte van het huidige [[Perkpolder]], lag een veenriviertje, de [[Honte]] genaamd, dat oostwaarts naar de Schelde stroomde. Door stormvloeden in de vroege 12e eeuw, maar mogelijk al in de 9e eeuw, zijn deze zeearm en veenrivier met elkaar in verbinding geraakt. enIn de eeuwen daarop is deze verbinding steeds breder geworden, waarbij talloze overstromingen optraden. Zo ontstond de Westerschelde als zeearm tussen Schelde en Noordzee. InOok nadat de eeuwenSchelde daaropcontact ismet de Westerschelde had gemaakt duurde het nog vele eeuwen voordat deze zeearmgeschikt steedswas bredervoor geworden,scheepvaartverkeer waarbijnaar talloze[[Antwerpen overstromingen(stad)|Antwerpen]]. optradenPas tegen het einde van de 15e eeuw werd Antwerpen via de Westerschelde bereikt. Dit werd nu ook de hoofdafvoer van de Schelde.
=== Westerschelde ===
Ook nadat de Schelde contact met de Westerschelde had gemaakt duurde het nog vele eeuwen voordat deze geschikt was voor scheepvaartverkeer naar [[Antwerpen (stad)|Antwerpen]]. Pas tegen het einde van de 15e eeuw werd Antwerpen via de Westerschelde bereikt. Dit werd nu ook de hoofdafvoer van de Schelde. Na de [[Val van Antwerpen]] in [[1585]] werd het scheepvaartverkeer van en naar Antwerpen [[blokkade van de Schelde|geblokkeerd door de Noordelijke Nederlanden]]. Deze blokkade duurde tot [[1792]]. In 1809 vond er een Britse inval in Zeeland plaats: de [[Walcherenexpeditie]]. Het doel van de Britse expeditie was om het Franse eskader in Vlissingen te veroveren. Daarnaast waren de Britten van plan om Antwerpen in te nemen. Sinds de [[Belgische Opstand]] van 1830 liep de toegang tot de Antwerpse haven weer via, vanuit Belgisch perspectief gezien, buitenlands grondgebied. In het [[Verdrag van Londen (1839)|Verdrag van Londen van 1839]], waarin Nederland de Belgische onafhankelijkheid erkende, werd daarom in artikel IX vastgelegd dat Nederland de vrije doorvaart diende te garanderen tussen de Noordzee en de haven van Antwerpen over de Westerschelde. Tussen Nederland en België bestaan sindsdien wrijvingen over de kosten (en sinds de jaren [[1970-1979|zeventig]] ook over milieuaspecten) van het verdiepen en verbreden van de toegang tot de Antwerpse haven.
In oktober en november 1944, aan het einde van de [[Tweede Wereldoorlog]], was de Westerschelde het toneel van [[Slag om de Schelde|zware gevechten]]. De stad Antwerpen was in september 1944 door Britse troepen bevrijd en vrijwel onbeschadigd in handen van de geallieerden gevallen. De Westerschelde en daarmee de toegang tot de haven was echter nog in handen van Duitse troepen. Na de strijd kwam op 28 november 1944 het eerste geallieerde scheepvaartkonvooi in Antwerpen aan.
