Het '''optimum''' is heteen beste<u>onder de gegeven omstandigheden</u> maximale, hetgrootste of meest gunstigegewenste [[respons]], resultaat, [[oogst]] of geval, het toppunt <u>gezien de omstandigheden</u>. '''Optimale''' <u>omstandigheden</u> zorgen voormaken een maximaal''maximale'' oogst, respons, gevolg of resultaat mogelijk; anders gezegd: de [[afhankelijke variabele]] bereikt zijn maximale waarde (de amplitude) als de [[onafhankelijke variabelenvariabele]]n (omstandigheden) optimale waarden hebben. "Optimaal" heeft gewoonlijk een [[Subjectiviteit|subjectieve]] betekenis "(betrekkelijk) goed", "gunstige omstandigheden".
Als de onafhankelijke variabelen iets afwijken van het optimum worden deze "suboptimale" of "ongunstige" omstandigheden genoemd. Als de onafhankelijke variabelen [[extreme waarde]]n ([[Extreme waarde||extreme waarden (minimaal]] of maximaal)]] aannemen, is er mogelijk helemaal geen resultaat: de respons nadert 0. De waarden waarbij nog een "goed" resultaat verwacht mag worden heet de [[tolerantie]] of [[spreiding]].
