Le Morte d'Arthur: verschil tussen versies

Malory, over wiens leven weinig met zekerheid bekend is, zou het werk gedeeltelijk hebben geschreven tijdens zijn gevangenschap. Hij werd diverse keren veroordeeld wegens verschillende misdaden. Malory baseerde zich bij het noteren van de verhalen op hem bekende Franse bronnen en een enkele Engelse, waaraan hij zijn eigen interpretatie gaf. Hij zou het werk rond 1470 hebben afgerond. Een versie, mogelijk niet het oorspronkelijke manuscript, kwam in handen van [[William Caxton]], de eerste Engelse drukker, die het werk uitgaf in 1485, toen Malory waarschijnlijk al dood was. Caxton redigeerde het werk eigenhandig en deed dat op vrij slordige wijze. Hij verdeelde de tekst op soms nogal willekeurige wijze in 21 delen en maakte daarbij een eigen hoofdstukindeling.

De titel van het werk is ontleend aan een aantekening van Caxton aan het eind, waar hij onder andere schrijft: ''Thus endeth this noble and joyous book entitled Le Morte Darthur''. De dood van Arthur, waar de titel naar verwijst, wordt echter pas, logischerwijze, in het laatste deel besproken.

Herdrukken van het werk, steeds met kleine aanpassingen, werden geproduceerd door onder anderen Caxtons opvolger [[Wynkyn de Worde]] in 1498 en 1529, door

William Copland in 1559, door Thomas East omstreeks 1585 en door Thomas Stansby in 1634. Deze laatste versie werd in de 19e eeuw, toen het verhaal onder invloed van de [[Romantiek (stroming)|Romantiek]] opnieuw in de belangstelling kwam, heruitgegeven in 1816 en 1856.

In 1934 deed zich vervolgens een interessante ontwikkeling voor: in de bibliotheek van het [[Winchester College]] werd door W.F. Oakshotte in een kluis een manuscript aangetroffen dat gedateerd kon worden rond 1475. Het bleek niet Malory's oorspronkelijke manuscript te zijn maar wel ouder dan en afwijkend van de door William Caxton gepubliceerde versie. Het manuscript bestaat uit acht delen, en niet uit de door Caxton bedachte 21. Oakshotte werd gevraagd op basis van deze vondst een nieuwe uitgave te publiceren, maar deze liet dat over aan de Frans/Engelse literair deskundige Eugène Vinaver, een kenner op het gebied van de Franse bronnen. Een eerste editie van diens hand verscheen in 1947, een gereviseerde versie kwam uit in 1967.

De ''Winchester-editie'' bestaat uit de genoemde acht delen en beschrijft achtereenvolgens

* [http://www.arthurian-legend.com/summary-mort-darthur-00.php Samenvatting van de verhalen in arthurian-legend.com]

{{bron|bronvermelding=* Stapleton, Michael; The Cambridge Guide to English Literature, 1983}}