In het veel voorkomendveelvoorkomend geval van een [[isotroop]] medium, zijn '''D''' en '''E''' parallel [[vector (wiskunde)|vectoren]] en <math>\varepsilon</math> is [[scalair]], maar in algemene [[anisotroop|anisotrope]] middenstoffen is dit niet het geval, en dan is <math>\varepsilon</math> een [[tensor]] van rang 2 (wat [[dubbelbreking]] veroorzaakt). De permittiviteit <math>\varepsilon</math> en [[magnetische permeabiliteit]] <math>\mu</math> van een medium bepalen samen de [[fasesnelheid]] ''v'' van de [[elektromagnetische straling]] door dat medium:
