De '''Eerste Tussenperiode''' begint in ca. 2216 v.Chr. (met de 7<sup>e</sup>7e en 8<sup>e</sup>8e Dynastie) en eindigt in ca. 2040 v.Chr. (met de 9<sup>e</sup>9e en 10<sup>e</sup>10e Dynastie). De 9<sup>e</sup>9e en 10<sup>e</sup>10e Dynastie komen uit Heracleopolis. De 11<sup>e</sup>11e Dynastie uit Thebe regeerde nog door tot 1991 v.Chr. (en wordt als dynastie in het Middenrijk-periode geplaatst). Deze Dynastieën werden gesticht door nomarchen (lokale machthebbers) die zichzelf tot koning uitriepen en die de andere provincies inlijfden. Het kwam regelmatig tot botsingen tussen de Dynastieën uit Heracleopolis en Thebe. Rond 2040 v.Chr. veroverde de Thebaanse heerser Nebhepetre Mentoehotep de noordelijke provincies waarmee Egypte weer een eenheid werd, en daarmee begon het Middenrijk.
