De graad van PhD kan alleen verkregen worden door het verrichten van onderzoek en het verdedigen van een hierop gebaseerde ''thesis'', vergelijkbaar met de [[doctoraat]] thesis op basis van [[wetenschappelijke promotie|promotieonderzoek]] in [[Nederland]] en [[België]]. Anders dan in deze twee landen is het voor de Angelsaksische PhD niet nodig een openbaar boek of wetenschappelijke artikelen te publiceren: die kan zich beperken tot een scriptie met besloten examen.
Het gebruik van de graad PhD is al langere tijd niet ongewoon onder [[Wetenschapper|wetenschappers]] in Nederland en België omdat het gebruik van deze internationale titulatuur leidt dan tot betere herkenning inbuiten hetdeze buitenlandlanden.
PhD is sinds januari 2021 ook een Nederlandse graad en titel die wettelijk met de titel doctor en graad DDoctor is gelijkgesteld. Sinds 2021 mag een gepromoveerde kiezen tussen het voeren van de traditionele titel dr. voor de naam en de titel D achter de naam, dan wel tussen de graad PhD of titel PhD achter de naam (afhankelijk van of er de graad Doctor dan wel de PhD is uitgereikt). <ref> [https://wetten.overheid.nl/jci1.3:c:BWBR0005682&hoofdstuk=7&titeldeel=1¶graaf=4&artikel=7.22&z=2021-01-01&g=2021-01-01 WHW 7.22 Aanduiding graden Doctor, Doctor of Philosophy of Doctor honoris causa in de naamsvermelding]</ref> De [[Dienst Uitvoering Onderwijs]] kan namens de minister van onderwijs toestemming verlenen tot het voeren van de Nederlandse titel doctor (dr.) op basis van een in het buitenland verkregen PhD graad, dit op grond van art. 7.23a lid 3 van de WHW.<ref>[https://wetten.overheid.nl/jci1.3:c:BWBR0005682&hoofdstuk=7&titeldeel=1¶graaf=4&artikel=7.23a&z=2019-02-01&g=2019-02-01 WHW Art. 7.23a lid 3 Het voeren van een graad of titel op grond van een examen in verband met een buiten Nederland geaccrediteerde opleiding]</ref> In Vlaanderen is de PhD ook gelijkgesteld aan de titel doctor: wie in Vlaanderen is gepromoveerd mag naar keuze een van beide titels voeren; wie in een ander land is gepromoveerd mag de titel voeren volgens de regels van het land waar de graad is verleend, met toevoeging van de naam van de universiteit die de graad heeft verleend<ref>{{Citeer web|url = https://data-onderwijs.vlaanderen.be/edulex/document.aspx?docid=13425|titel = Decreet betreffende de herstructurering van het hoger onderwijs in Vlaanderen| bezochtdatum = 2013-09-27| datum = 2013-09-02| uitgever = Edulex| taal = nl|archiefurl=https://web.archive.org/web/20160111045436/http://data-onderwijs.vlaanderen.be/edulex/document.aspx?docid=13425|archiefdatum=2016-01-11|dodeurl=nee}}</ref>
Voor de aanduiding van een [[promovendus]] of doctoraatstudent (België) is door deze ontwikkelingen de term 'PhD student' gebruikelijker geworden.
