[[Bestand:Blazedgrating.jpg|miniatuur|Het invallende licht reflecteert in dezelfde hoek (zwarte lijnen), maar een klein gedeelte van het lightlicht wordt als gekleurd licht gereflecteerd.]] Wetenschappers zijn al bezig met het licht te bestuderen vanaf het moment dat [[Isaac Newton]] een eenvoudig prisma tegen het zonlicht hield. In het begin van de 19e eeuw heeft de glasmaker [[Joseph von Fraunhofer]] zijn vaardigheden gebruikt om uiterst precieze prisma's te produceren, welke hem in staat stelde om de [[Fraunhoferlijnen]] te ontdekken. Niet lang daarna combineerde hij het [[Prisma (optica)|prisma]] en de [[Telescoop (optica)|telescoop]] om de spectra van [[Venus (planeet)|Venus]], de [[Maan]], [[Mars (planeet)|Mars]], en een aantal sterren, waaronder [[Betelgeuze (ster)|Betelgeuze]] te bestuderen; zijn bedrijf bleef hoog kwalitatieve refractortelescopen fabriceren en verkopen gebaseerd op zijn ontwerp totdat het sloot in 1884.
Licht wordt na [[Dispersie (natuurkunde)|dispersie]] opgevangen door een detector. Vroeger werden hiervoor fotografische platen gebruikt, tot de uitvinding van elektronische detectoren, tegenwoordig gebruikt men veelal een [[Charge-coupled device|CCD]].
