Frans, ook wel geschreven alsof Francis, Stoppelman, werd geboren op 9 januari 1921 in Amsterdam. Zijn vader was textielhandelaar. Hij kocht zijn eerste camera, een Kodak Brownie, met zeeppoeder-bonnetjesspaarzegels. Na de dood van zijn moeder en een ruzie met zijn stiefmoeder, ging hij van huis weg. Hij stopte met school en deed klusjes.
Vanwege zijn joodse achtergrond moest Stoppelman tijdens de Tweede Wereldoorlog Nederland ontvluchten. Na een avontuurlijke reis bereikte hij [[Zwitserland]] op 13 Aprilapril 1942 in [[Zwitserland]]. Hij werd geïnterneerd in het werkkamp [[Les Verrières]]. Daar maakte hij zijn eerste fotoreportage, die nu in bezit is van het [[Joods Historisch Museum]] in Amsterdam. Hij mocht een opleiding volgen aan een fotoacademie in [[Lausanne (stad)|Lausanne]]. Na de oorlog verbleef hij aanvankelijk in Zwitserland als persfotograaf.<ref>{{Citeer web|url=https://photoq.nl/frans-stoppelman-86-maand-geleden-overleden/|titel=Frans Stoppelman (86) maand geleden overleden|bezochtdatum=2020-10-17|auteur=PhotoQ|achternaam=|voornaam=|datum=2008-06-10|werk=PhotoQ|uitgever=}}</ref>
In 1949 ging hij naar [[Chili]]. Jarenlang fotografeerde hij kinderen in zwembaden. Zijn gevoel voor bizarre situaties bezorgde hem een internationale doorbraak. [[Life (tijdschrift)|Het]] tijdschrift [[Life (tijdschrift)|Life]] publiceerde een foto van mensen die zich verdringen rond de eerste roltrap in de hoofdstad [[Santiago (Chili)|Santiago]].
