Een serviceclub is in eerste instantie gericht op haar [[maatschappij (sociologie)|maatschappelijke]] [[functie (taak)Mission_statement|missie]], hetgeen externe dienstbaarheid wordt genoemd. Ten tweede wordt zij gekenmerkt door interne dienstbaarheid. Leden worden gestimuleerd bij te dragen aan sociale activiteiten, netwerken en mogelijkheden tot persoonlijke ontplooiing. De [[ideologie|ideologische]] motieven van een serviceclub zijn niet per definitie uniek, hoewel de organisaties die wel een meer exclusief [[beleid]] hanteren hun leden meer geïdentificeerd zien met hun associatie. Zoals vroeger bijvoorbeeld [[religie|religieuze]] organisaties een basis vormden voor sociaalmaatschappelijke instanties als [[ziekenhuis|ziekenhuizen]], zo doen serviceclubs veel nuttig werk voor goede doelen en voor hun gemeenschap.
Oorspronkelijk was een van de onderscheidende kenmerken van een serviceclub dat lidmaatschap uitsluitend mogelijk was op basis van uitnodiging. Tegenwoordig is het het nog steeds zo dat lidmaatschap bij veel serviceclubs alleen mogelijk is indien men wordt uitgenodigd om lid te worden van de betreffende club. Dit geldt echter niet meer voor alle clubs.
