De eerste moderne winkelcentra in de V.S. werden gebouwd toen de auto daar populair werd, waardoor automobilisten (klanten) graag makkelijk hun auto kwijt wilden en liefst alles op één plek wilden kopen, in een groot warenhuis of in een winkelcentrum. Market Square in [[Lake Forest (Illinois)]], bigvlakbij [[Chicago]] opende in 1916 als het eerste winkelcentrum binnen een bestaand gebied van winkelstraten,<ref name="tribune1">{{cite news | url= http://www.chicagotribune.com/news/politics/chi-chicagodays-marketsquare-story,0,6535827.story | title= Market Square in Lake Forest | author= Mike Conklin | newspaper=[[Chicago Tribune]] | date= April 24, 1997 | accessdate=February 10, 2010}}</ref><ref>{{Cite web |url=http://retailtrafficmag.com/news/retailing/retail_welcome_retail_traffic/ |title=Archived copy |access-date=2010-02-09 |archive-url=https://web.archive.org/web/20110613224139/http://retailtrafficmag.com/news/retailing/retail_welcome_retail_traffic/ |archive-date=2011-06-13 |url-status=dead }}</ref> terwijl Country Club Plaza (1923) in [[Kansas City (Missouri)]] wordt geacht als het eerste winkelcentrum dat als een apart en zelfstandig winkelcentrum werd gebouwd.<ref>{{cite web |url=http://retailtrafficmag.com/mag/retail_nichols_folly/ |title=Archived copy |accessdate=2011-12-28 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20120213111708/http://retailtrafficmag.com/mag/retail_nichols_folly/ |archivedate=2012-02-13 }}</ref><ref name="Moore">{{cite web|last=Moore|first=Robbie|title=The Death of the American Mall and the Rebirth of Public Space|url=http://www.theinternational.org/articles/354-the-death-of-the-american-mall-and-the-re|work=The International|accessdate=February 26, 2013|url-status=dead|archiveurl=https://web.archive.org/web/20130313101352/http://www.theinternational.org/articles/354-the-death-of-the-american-mall-and-the-re|archivedate=March 13, 2013}}</ref> Na de Tweede Wereldoorlog werden deze centra groter en "geankerd" (engelesengels ''anchored'') door grote warenhuizen, zoals Crenshaw Center (1947) in [[Los Angeles]], rondommet twee grote warenhuizen, één van drie en één van vijf verdiepingen. De Oostenrijks-Amerikaanse architect Victor Gruen kwam met het idee om de winkels binnen één gebouw te plaatsen, om comfortabeler te kunnen winkelen en ook voor een betere estetische uitstraling, en de eerste van zulke centra in de V.S. was Southdale Center nabij [[Minneapolis]], geopend in 1956. Dit soort "malls" werden een fenomeen in de V.S.; rond de 1.500 werden gebouwd tussen 1956 en 2005.<ref name=howard/><ref>[https://time.com/4865957/death-and-life-shopping-mall/ "Why the Death of Malls Is About More Than Shopping" ("Waarom de dood van malls gaat om meer dan alléén winkelen", ''Time'', 20 juli 2017]</ref>
