Een gevolg van de ''wet van behoud van energie'' is dat het niet mogelijk is om een experiment uit te voeren dat ''vanzelf'' energie genereert; het is dus niet mogelijk dat een apparaat ''vanzelf'' gaat draaien en blijft draaien zonder dat van buitenaf energie wordt toegevoerd.
Er is door de eeuwen heen (en nog steeds)al vaak zo'n [[perpetuum mobile]] (letterlijk: ''een eeuwig beweeglijk iets'') "uitgevonden", maar bij allemaal bleek er uiteindelijk toch energie van buiten aan te pas te komen, of het apparaat kwam uiteindelijk tot stilstand.
Hoe zorgvuldig een machine ook wordt ontworpen, het is onvermijdelijk dat een deel van de beweging door wrijving wordt omgezet in warmte door wrijving. In de ruimte is geen luchtwrijving, maar dan nog heeft de machine wrijving tussen zijn eigen onderdelen. OmHet is wel mogelijk om van warmte weer mechanische arbeidenergie te maken, iszoals wel mogelijk - denk aanin een [[stoommachine]] -, maar datdit soort "warmtemotoren" heeftkan nooitgeen rendement van 100% rendement,hebben. enHet hetis luktdaardoor dusonmogelijk nooitom alleálle warmte weer terugom te brengenzetten naarin arbeid.
Volgens de [[Tweede wet van de thermodynamica]] kun je metkan zo'n warmtemotor arbeid verrichten door warmte naar een reservoir met een lagere temperatuur te laten stromen. Om àllealle warmte weer in arbeid om te zetten, moetzou dat reservoir echter een temperatuur van [[Absolute nulpunt|0 K]] moeten hebben, en houden. Maar in een [[gesloten systeem]] blijft dat reservoir niet zo koud: de temperatuur in het systeem wordt uiteindelijk overal gelijk en de machine komt tot stilstand.
