Cortese had verscheidene relaties, onder meer met de dirigent [[Victor Dede Sabata]] en met de beroemde toneel- en operaregisseur [[Giorgio Strehler]]. Op de bühne van het Piccolo Teatro di Milano vertolkte ze onder meer [[Carlo Goldoni|Goldoni]], [[Anton Tsjechov|Tsjechov]], [[Luigi Pirandello|Pirandello]] en [[Berthold Brecht|Brecht]] onder Strehler van wie ze jarenlang de muze was. In 1951 huwde ze met acteur Richard Basehart met wie ze de affiche deelde in de [[film noir]] ''[[House on Telegraph Hill]]''. Ze kregen een zoon, de acteur Jackie Basehart. Het koppel scheidde in 1960. Daarna bleef Cortese ongehuwd.
In 2012 bracht ze haar autobiografie uit onder de titel ''Quanti sono i domani passati''.
