Over de documentering van de menselijke kennis wordt al vele jaren nagedacht. Onder andere de [[Bibliografie|bibliograaf]] [[Paul Otlet]], bedenker van de [[UDC (classificatiesysteem)|Universele decimaleDecimale codeClassificatie (UDC)]], wijdde zijn leven aan de vraag hoe gegevens en kennis toegankelijk gemaakt kunnen worden in een ''Universeel Boek'' of een vernuftig kaartsysteem met behulp van een machinaal systeem.<ref>Joseph Michael Reagle Jr.: ''Good faith collaboration. The culture of Wikipedia'', MIT Press 2010</ref> Later streefde [[Herbert George Wells]] naar een ''World Brain'',<ref>H.G. Wells, World Brain, 1938</ref> een samenvatting van alle kennis op [[microfilm]]. Ook [[Vannevar Bush]] dacht dat de toekomst van volledige documentatie lag in een systeem met microfilm: ''[[Memex]]''.<ref>Vannevar Bush: ''As We May Think'', 1945.</ref> In 1960 begon [[Ted Nelson]] met zijn ''[[Project Xanadu]]'' dat gebruikmaakte van [[hypertekst]]. De ''Compton's Interactive Encyclopedia'' van Philips' CDI (1992) en [[Microsoft Encarta|Encarta]] (1993) van [[Microsoft]] waren de eerste encyclopedieën op cd-rom die gebruikmaakten van hyperlinks. Wikipedia is een modern antwoord en maakt gebruik van de nieuwe mogelijkheden van [[Wereldwijd web|www]], [[internet]] en [[software]] voor samenwerking.
