Na de plotselinge dood van [[Horatius Albarda]] in 1965, werd Gerrit van der Wal in 1965 benoemd tot president-directeur van de KLM. Deze functie bekleedde hij tot aan zijn pensionering in 1973. Van der Wal zorgde ervoor dat [[Sergio Orlandini]] eind 1973 de nieuwe president-directeur van KLM werd, ondanks eerdere toezeggingen aan [[Joop Ritmeester van de Kamp]]. Onder het beleid van Gerrit van der Wal maakte de KLM een grote ontwikkeling door, maar hij was de enige president-directeur van de KLM onder wiens beleid het tot een grote personeelsreductie is gekomen. Dat kwam omdat hij voorzitter was tijdens de periode in de luchtvaart van omschakeling van propellervliegtuigen naar straalvliegtuigen, waarbij DC 8-toestellen dagelijks half leeg naar New York vlogen.<ref>Afbrokkeling van de blauwe familie, NRC handelsblad, 12 oktober 2000</ref> Van der Wal zag chartermaatschappijen met lage tarieven als een obstakel en vond dat de KLM niet gepasseerd kon en mocht worden als er nieuwe maatschappijen opgericht werden. “In Nederland wordt het woord luchtvaart als volgt gespeld: K.L.M.”, aldus Van der Wal.<ref>Straatvechter Block was eeuwige rivaal van luchtvaartestablishment, De Volkskrant, 14 april 1994</ref>
