{{Zie hoofdartikel|Geschiedenis van de luchtvaart}}
[[Bestand:Wrightflyer.jpg|thumb|260px|De eerste vlucht van de gebroeders Wright, 17 december 1903, 10.35 uur]]
Henk. Uitvinders waren aan het eind van de 19e eeuw bezig met het uitvinden van een vervoermiddel waarmee men gemotoriseerd kon vliegen. De [[luchtballon]] was al in [[1783]] uitgevonden, het zweefvliegtuig werd voor het eerst succesvol getest door [[Otto Lilienthal]] in 1891. In 1903 wisten de Amerikaanse [[Gebroeders Wright]] als eerste mensen met hun zelf gebouwde en gemotoriseerde vliegtuig, "The Flyer", een gecontroleerde vlucht te maken. Op 27 mei 1908 vloog [[Henri Farman]] het eerste vliegtuig boven België. In Nederland vloog het eerste vliegtuig op 27 juni 1909, bestuurd door [[Charles de Lambert]]. In 1910 maakte de Fransman [[Henri Fabre]] het eerste [[watervliegtuig]], dit maakte het mogelijk grotere vliegtuigen te maken aangezien ze niet afhankelijk waren van de lengte van een vliegveld. Twee jaar later kwam [[Curtiss (bedrijf)|Curtiss]] met een watervliegtuig. In datzelfde jaar werd ook het eerste experiment gedaan met opstijgen vanaf een schip door [[Eugene Burton Ely|Eugene Ely]].
Hoewel er werd geëxperimenteerd met het vervoer van post en passagiers, zou het vliegtuig vooral nog als sport- en stuntapparaat gebruikt worden. Vanaf 1911 gingen de Europese legers zich interesseren voor het vliegtuig met het oog op een aankomende oorlog, die zou uitlopen in de [[Eerste Wereldoorlog]], al concentreerden de Duitsers zich nog lange tijd op de [[Zeppelin (luchtschip)|zeppelin]]. De Eerste Wereldoorlog werkte in Europa als een katalysator op de ontwikkeling van het militaire vliegtuig. Men begon vliegtuigen in te zetten als [[Militaire verkenning|verkenner]]. Toen de vijanden vervolgens met elkaar in conflict kwamen in de lucht, kwam het [[jachtvliegtuig]] in beeld. Dit werd uitgerust met [[mitrailleur]]s op de motorkap. Door [[Sikorsky Aircraft Corporation|Sikorsky]]'s experimenten met viermotorige vliegtuigen gingen [[bommenwerper]]s tot de mogelijkheden behoren. De Britse marine ging verder met het opstijgen en landen vanaf schepen, wat resulteerde in de eerste [[Torpedo (wapen)|torpedobommenwerpers]].
Na dehet oorlog kwamen veel vliegers en vliegtuigen zonder werk te zitten. Men ging de bommenwerpers ombouwen tot de eerste volwaardige passagiersvliegtuigen om de moeilijke naoorlogse jaren door te komen. Terwijl de passagiersvliegtuigen steeds beter werden, stonden de ontwikkelingen in de militaire tak nagenoeg stil. Alleen de luchtraces gaven vliegtuigbouwers de mogelijkheid om nieuwe technieken uit te proberen. Uit deze luchtraces ontstond dan ook de eerste nieuwe generatie jachtvliegtuigen waarmee de [[Tweede Wereldoorlog]] werd ingegaan. Ook deze oorlog werkte als een katalysator op de ontwikkeling.
Het [[zweefvliegtuig]] werd in Duitsland tot in de finesses doorontwikkeld om het [[Vrede van Versailles (1919)|verdrag van Versailles]] te ontduiken. Daarnaast ontstonden er duikbommenwerpers, nachtjagers en de straalmotor werd geïntroduceerd.
