Kaplan was de dochter van een Joodse onderwijzer en kreeg thuis les van haar vader. In 1905 sloot ze zich aan bij anarchistische kringen in de Oekraïne en in 1906 nam ze deel aan een aanslag op regeringsbeambten in [[Kiev]]. Na haar arrestatie werd ze ter dood werd veroordeeld, maar het vonnis werd omgezet in levenslange dwangarbeid en ze werd verbannen naar de bergregio [[Nertsjinsk-katorga]]. Daar sloot ze zich aan bij de [[Sociaal-Revolutionaire Partij]]. Haar verblijf in [[Siberië]] tastte haar gezondheid echter sterk aan en beschadigde haar gezichtsvermogen. Ze werd regelmatig naakt uitgekleed en met stokken afgeranseld. Nadat Kaplan in 1917 na de [[Februarirevolutie (1917)|Februarirevolutie]] uit gevangenschap was ontslagen, stuurden haar partijgenoten haar voor een kuur naar een sanatorium op de [[Krim]]. Tijdens de [[Oktoberrevolutie]] onderging ze een oogoperatie in [[Charkov]], om vervolgens weer terug te gaan naar de Krim. In augustus 1918 was ze plotseling in Moskou.
