In 1932 ontwierp de Parijse modeontwerper [[Jacques Heim]] als eerste een tweedelig [[badpak]], de ''Atome'', de voorloper van de moderne bikini. Het was vervaardigd uit wol en de short hield de buik nog gedeeltelijk bedekt. In 1946 verkleinde Louis Réard het broekje zodat nu ook de [[navel]] volledig zichtbaar werd en noemde het badpak naar het eiland [[Bikini (atol)|Bikini]] waar net daarvoor een [[kernwapen|atoombom]] was getest. De bikini moest inslaan als een 'anatomische bom'.
Geen van de [[fotomodel|modellen]] van die tijd wilde echter een dergelijk "[[moraal|onzedig]]" kledingstuk showen. Daarom moest hij een beroep doen op [[Micheline Bernardini]], een naaktdanseres uit het [[casino (gokken)|casino]] van [[Parijs]] die voorop de5 juli 1946 als allereerste in bikini gelegenheidmocht poseerdeposeren in het mondaine Molitor-zwembad van Parijs. Aanvankelijk had de bikini weinig succes, mede doordat deze werd verboden in verschillende landen en in 1949 de Vaticaanse krant ''[[L'Osservatore Romano]]'' zich uitsprak tegen de bikini. Onder druk van religieuze genootschappen verbood ook [[Hollywood]] op grond van de Hayes Code tot 1965 het tonen van bikini's in films. De [[Miss World|Miss World-verkiezing]], begonnen als bikiniwedstrijd, verbood onder dezelfde druk al snel het gebruik van de bikini. Het verbod gold echter niet overal en daarmee kreeg de bikini de kans om door te breken. Zo kreeg de burgemeester van [[Benidorm (plaats)|Benidorm]] [[Pedro Zaragoza]] in 1953 de toestemming van [[Francisco Franco|Generaal Franco]] om, bij wijze van uitzondering op het bikiniverbod in de rest van Spanje, de bikini in zijn stad toe te laten.<ref>[http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1583716/Pedro-Zaragoza.html Pedro Zaragoza, ''The Telegraph'', 3 april 2008]</ref>
DeAanvankelijk werd de populariteit werd vooral gestimuleerd door filmsterren als [[Marylyn Monroe]], [[Rita Hayworth]], [[Sophia Loren]], [[Raquel Welch]]. Zo poseerde [[Brigitte Bardot]] in 1953 tijdens het [[Filmfestival van Cannes]] op het strand in bikini en verscheen [[Ursula Andress]] in 1962 in de [[James Bond|Bondfilm]] ''[[Dr. No]]'' in witte bikini uit de [[Caraïbische Zee]]. OnderIn druk1964 van religieuze genootschappen zagsierde [[HollywoodBabette March]] naals 1965eerste echtermodel lange tijd af van het tonen vanin bikini'senop inde veel landen bleef het dragen verboden. Deeerste [[Miss Worldomslag|Miss World-verkiezingcover]],begonnen als bikiniwedstrijd, verbood onder dezelfde druk al snelvan het gebruikAmerikaanse vansporttijdschrift de[[Sports bikiniIllustrated]]. HetIn verboddat goldzelfde echterjaar niet overal en daarmee namvolgde de populariteit van de bikini toe.Zo kreeg de burgemeester van [[Benidorm (plaats)|Benidormmonokini]] [[Pedro Zaragoza]] in 1953 de toestemming van [[FranciscoRudi Franco|Generaal FrancoGernreich]] om, bij wijze van uitzondering op het bikiniverbodeerste in de rest van Spanje, de bikini in zijn stad toe te laten.<ref>[http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1583716/Pedro[topless]]-Zaragozabadpak.html Pedro Zaragoza, ''The Telegraph'', 3 april 2008]</ref> Onder invloed van het [[feminisme]] en de [[seksuele revolutie]], het opkomende (internationale) toerisme en het gebruik van het comfortabeler aanvoelende [[nylon]] en vooral [[lycra]] wintwon de bikini vanaf de jaren 1960 ook bij het grote publiek steeds meer aan populariteit. In 1964 sierde [[Babette March]] als eerste model in bikini op de eerste [[omslag|cover]] van het Amerikaanse sporttijdschrift [[Sports Illustrated]]. In dat zelfde jaar volgde de [[monokini]] van [[Rudi Gernreich]], het eerste [[topless]]-badpak.
