In de artikelen 590 tot 601 van het [[Gerechtelijk Wetboek]] zijn ruim een 80-tal uiteenlopende bevoegdheden voor de vrederechter weggelegd.
De vrederechter (alleen zetelende rechter) beslist onder meer over de kleinere geschillen: burgerlijke zaken (bijvoorbeeld leningen, schadevergoeding wegens fout van maximaal 2.500 euro. In handelszaken is de vrederechter niet meer bevoegd: met ingang van 1 juli 2014 is hiervoor enkel de [[Rechtbankrechtbank van koophandel]] bevoegd ongeacht het bedrag van de vordering.
Daarnaast beslist hij, ongeacht de omvang van het gevorderde bedrag, over
Regel 55:
== Gerechtelijke hiërarchie ==
Tegen de meeste beslissingen van de vrederechter kan de in het ongelijk gesteldeverliezende partij [[hoger beroep]] instellen bij de [[rechtbank van eerste aanleg]] van het gerechtelijk arrondissement waarin het vredegerecht gelegen is (indien het gaat om een rechtszaak tussen handelaars, moet het hoger beroep ingesteld worden bij de [[rechtbank van koophandel]]). Een uitzondering op deze regel zijn de zaken waarin in totaal niet meer dan 1.860 euro wordt gevorderd : in deze zaken kan geen hoger beroep worden ingesteld, maar kan de in het ongelijk gesteldeverliezende partij enkel nog een cassatieberoep instellen bij het [[hofHof van cassatieCassatie]]. Wel zijn er een heel aantal materies waarin hoger beroep kan worden ingesteld "ongeacht de waarde van de vordering", dat wil zeggen zelfs als het over minder dan 1.860 euro gaat (bijvoorbeeld: betwistingen over huur, onderhoudsgeld, consumentenkrediet, voorlopige maatregelen bij echtelijke moeilijkheden).
