[[Bestand:Heimbach - power plant 14 ies.jpg|thumb|Messchakelaar]]
Een '''schakelaar''' is in [[elektriciteit|elektrische]] zin een "poort" tussen [[geleider|geleidende]] delen, die de elektrische stroom kan doorlaten ("gesloten") of onderbreken ("open"). Het vormt onderdeel van een [[schakeling]], vaak als bedieningspunt. De bekendste is de lichtschakelaar in huis waarmee een lamp "aan" of "uit" gedaan kan worden.waarme
rv
Op schakelaars is doorgaans de nominale [[stroomsterkte]] en [[Elektrische spanning|spanning]] aangegeven. De eigenlijke schakelinrichting wordt meestal door een kap afgesloten. Het materiaal, waaruit de schakelaars zijn vervaardigd, dient goed isolerend, onbrandbaar en niet- [[hygroscopisch]] (vochtaantrekkend) te zijn. Bovendien mag het bij verwarming niet week worden.
In elektronische apparatuur worden vooral [[digitaal|digitale]] schakelaars toegepast. Bijvoorbeeld: de processor van een computer bevat miljoenen digitale schakelaars ([[transistor]]s). Hiermee worden vervolgens signalen verwerkt, waarbij het maken van een verbinding een [[logica (wetenschap)|logische]] "1" vertegenwoordigt (bij een lichtschakelaar "aan") en het verbreken van een verbinding een logische "0" (bij een lichtschakelaar "uit").
De complexe relatie van schakelaars in een schakeling kan geanalyseerd worden door middel van [[booleaanse algebra]].
Niet alle schakelaars kennen slechts twee toestanden: er zijn ook keuzeschakelaars die op meerdere punten een verbinding kunnen maken.
