DeIn 1921 stond Donat de eerste keer dan Donat op het toneel stond was in 1921. DeAls eerste keerfilmacteur datmaakte hij inzijn een film speelde was in 1932debuut in de film ''[[Men of Tomorrow]]'' van 1932. DeZijn optreden in de film ''[[The Private Life of Henry VIII]]'' betekende in 1933 de doorbraak voor Donat. Deze film werd een groot succes. Andere bekende films van hem zijn ''The Ghost Goes West'' (1935), Hitchcocks ''Hitchcock's The 39 Steps'' (1935) en ''Goodbye, Mr. Chips'' (1939). Voor die laatste won hij een ''Academy Award voor Beste Acteur''. Hij versloeg hierbij [[Clark Gable]],hijdie was genomineerd voor zijn rol als Rhett Butler in de film ''[[Gone With the Wind]]''.
Donat had een zwakke gezondheid. Hij had last van [[astma]], waardoor hij zijn acteercarrière moestbeperkt beperkenbleef tot negentien films in totaal. Zijn laatste rol was die als [[Mandarijn (functie)|mandarijn]] in de film ''[[The Inn of the Sixth Happiness]]''. Dit was een memorabele rol van Donat, omdat hij op dat moment al zeer zwak was en op het randje van de dood stond. Op 9 juni 1958 stierf hij na een astma-aanval op de leeftijd van 53 jaar.
Donat is twee keer getrouwd. Als eerst met Ella Annesley Voysey (1929-1946), met wie hij drie kinderen had, en later met de Britse actrice [[Renée Asherson]], met wie hij van 1953 tot zijn dood getrouwd was.
