Oorzakelijke verbanden tussen [[organen]], [[orgaansubstantie]]sorgaanmateriaal en lichamelijke verschijnselen had men al vroeg herkend. Bij [[eunuch]]en kon men immers de gevolgen van [[castratie]] aanschouwen. Al heel vroeg verscheen er in [[Chinese keizerrijk|China]] literatuur over [[hermafrodiet]]en en [[geslachtsveranderingen]] (6 v.Chr.). eenEen geleerde schreef al in 80 n Chr.AD een opmerkelijke verhandeling over het verschijnsel van de geslachtsverandering. opOp basis van al deze kennis werden methoden voor het verkrijgen van hormonenconcentraten ontwikkeld.
Volgens een oude chinese methode, gepubliceerd in 1025 n. chr., moest urine eerst ingedampt worden. Door verhitting van het restant werd een sublimaat verkregen dat biologisch actief was en dus geslachtshormonen bevatte. Het sublimaat werd fijngemalen en vermengd met dadels tot pillen verwerkt. Het voorschrift luidde dan: 'Neem voor het ontbijt een dosis van 5 tot 7 pillen met warme wijn of soep.' Evenals de oude chinezenChinezen ging de chemicus [[Butenandt]] uit van urine als basismateriaal waaruit hij met moderne methoden [[oestron]] isoleerde, één van de werkzame stoffen van het Chinese hormonenpreparaat.
