Roeblings eerste opdracht in de V.S. was om de riviernavigatie en kanaalbouw te verbeteren. In 1840 bood hij zijn hulp aan de ontwerper [[Charles Ellet]] voor een brug nabij [[Philadelphia (Pennsylvania)|Philadelphia]]. In 1841, in zijn werkplaats in [[Saxonburg]], begon hij de [[staalkabel]] te produceren.
In die tijd werden [[schuitSchuit (vaartuig)|schuiten]]en van Philadelphia over het [[Allegheny (gebergte)|Allegheny-gebergte]] op spoorwagons naar de andere kant van de bergen gesleept zodat de boten verder naar Pittsburgh konden varen. Deze wagons werden over de hellingen getrokken door dikke hennepkabel tot 23 [[centimeter]] (9 [[inch|duimen]]) dik. Deze kabel versleet en raakte uiteindelijk uitgeput. Wanneer de kabels braken tijdens het naar boven trekken of laten zaken dan stortten de wagons ongecontroleerd naar de voet van de helling met grote schade tot gevolg. Nadat Roebling dit had gezien herinnerde hij zich een artikel in een Duits tijdschrift over staalkabel. Spoedig daarna begon hij een staalkabel te ontwikkelen, die uit bundels van draad rond een binnenkern bestond, om een strak vastgebonden bundel van kabel. Deze staalkabel werd gebruikt in elk van de hangbruggen die hij ontwierp.
[[Image:Brooklyn Bridge by David Shankbone.jpg|thumb|250px|[[Brooklyn Bridge]], [[New York (stad)|New York]] ]]
