[[Bestand:Rzeczpospolita Dymitriads.png|thumb|260px|Politieke situatie voor de oorlog]]
Na de dood van Tsaar Ivan IV brak een opvolgingsstrijd uit die voorlopig gewonnen werd door [[Boris Godoenov]]. Hij benoemde zichzelf tot Tsaar[[tsaar]], maar slaagde er niet in om alle tegenstand omver te werpen.
Na zijnde dood van Boris werd hij opgevolgd door [[Vasili IV van Rusland|Vasili Sjoejski]], een van zijn grote vijanden. Deze was een zwakke tsaar en verscheidene legercommandanten weigerden hem te volgen. Toen een ''samozvatnets'' (een zelfbenoemde "valse" tsaar of tsarenzoon) op het toneel verscheen, [[Valse Dimitri I|Dimitri]] genaamd, die beweerde familie te zijn van Ivan IV, kreeg hij steun van de afvalligen en een deel van de [[kozakken]]. In 1608 marcheerde hij naar Moskou. Het lukte hem echter niet om de stad in te nemen en hij sloeg zijn kamp op in [[Toesjini]], ongeveer 10 km van Moskou. In zijn grote nood riep de TsaarVasili de hulp in van [[Koninkrijk Zweden (1523-1814)|Zweden]]. Met de hulp van deze bondgenoot slaagde een verre neef, [[Michail Skopin-Sjoesjki]], erin om [[Moskou]] te ontzetten in 1610.
