De bedrijvigheid in Hemelum was oorspronkelijk [[agrarisch]].In 1896 werd door de veehouders de ''Coöperatieve Stoomzuivelfabriek Hemelum'' opgericht, een belangrijke bron van werkgelegenheid voor het dorp. Sinds 1974 is het pand in gebruik als watersportbedrijf (o.a. zeilschool). In en rond Hemelum vestigden zich meer [[toerisme|toeristische]] bedrijven, waaronder een villapark.
Hemelum kent een gevarieerde samenstelling van de leeftijdsopbouw en is één van de weinige groeidorpen in Friesland. Er wonen relatief veel kinderen in de leeftijd 0 tot 16 jaar. Hemelum heeft een basisschool (De Barte) waar neutraal bijzonder onderwijs wordt gegeven aan circa 90 kinderen (voornamelijk woonachtig in Hemelum). Recentelijk heeft basisschool de Barte het predikaat "excellent" verkregen van de onderwijsinspectie. Verder heeft Hemelum een grote groep zelfstandig ondernemers die actief zijn in de bouw, installatietechniek, toerisme, middenstand en consultanncy.
Tevens heeft Hemelum een rijk verenigingsleven, organiseert het meerdere grote evenementen (zoals Kabroemm) en een actief DorpsBelang.
