Het FLN dat nog dacht dat het stevig in het zadel zat, vergiste zich schromelijk in oktober 1988. Rellen braken in het hele land uit,. jongJong en oud gingen de straat op om sociale hervormingen te eisen voor de prangende situatie waarin de overgrote meerderheid van de Algerijnen zich bevonden. Het Islamisme (nog geen duidelijk afgebakende organisatie) nam het politieke leiderschap op zich. Het Islamisme dat zich sinds de Berberse lente liet uitspelen door de FLN tegen de seculiere Berberbeweging werd nu een boemerang. De oktober-rellen maakten meer dan 500 doden en waren binnen deeen week al onderdrukt. Toch moest president Chadli het politieke systeem liberaliseren, dat tot dan alleen door het FLN werd beheerst. De Islamisten organiseerden zich in verschillende partijen, maar waarbij het FIS (Front Islamique du Salut) tot de grootste fractie zal uitgroeien. Verkiezingen voor het nieuwe parlement werden op 26 december 1991 gehouden. Het FIS haalde in de eerste ronde 48% van de stemmen en stevende in de tweede ronde op een absolute meerderheid. Het leger annuleerde prompt de tweede ronde en dwong president Chadli tot aftreden.
