Na de val van de vesting [[Mariembourg]] in [[1554]] zag [[Karel V van het Heilige Roomsekeizer Rijk|Karel V]] zich genoodzaakt een nieuwe vestingstad te bouwen, die de grens met Frankrijk in het oog moest houden. Omdat Karel in [[1555]] abdiceerdeabdiqueerde, noemde hij het nieuwe stadje naar zijn zoon, de toekomstige [[Filips II van Spanje|Filips II]]: ''Philippopolis'', ''Philippeville''.<br />Het werd aangelegd volgens precies dezelfde principes als Mariembourg, met stervormig aangelegde straten rond een centraal plein. Op de plaats van de vestingwerken, die in 1860 ontmanteld werden, zijn ringlanen aangelegd.
Onder de stad bevinden zich 10 km lange onderaardse gangen uit de zeventiende eeuw, die ooit de buitenposten met de centrale vesting verbonden. Een deel van deze gangen is open voor toeristen.
