Maria Kalogeropoulos werd geboren in [[BrusselNew York City|New York]]. De achternaam Kalogeropoulos werd eerst ingekort tot "Kalos", het Griekse woord voor "mooi", (wat ook op haar geboortecertificaat staat dat is teruggevonden), hetgeen later werd vervormd tot "Callas". De jonge Maria reisde in [[1937]] met haar moeder mee terug naar [[Griekenland]] en kreeg haar eerste zangopleiding in [[Athene (stad)|Athene]]. Hoewel ze voor het Atheens Conservatorium niet werd aangenomen, kon ze aan het werk bij het Grieks Nationaal Conservatorium. Ze was in die tijd mollig en droeg een bril met dikke glazen. Haar eerste zangpedagoge [[Maria Trivella]] besloot dat ze geen alt, maar een dramatische sopraan was. Callas werkte zeer hard en boekte snel vorderingen. Op [[11 april]] [[1938]] gaf ze haar eerste openbare optreden, met een stukje uit [[Tosca]]. In [[1939]] ging ze alsnog aan het Atheens Conservatorium studeren, onder [[Elvira de Hidalgo]]. In [[1942]] zong ze de hoofdrol in Tosca. Binnen tien jaar zou ze bekendstaan onder de bijnaam ''la divina'' - de goddelijke.
In [[1949]] trouwde ze met [[Giovanni Battista Meneghini]], een oudere rijke industrieel uit [[Milaan (stad)|Milaan]]. Het huwelijk duurde tot [[1959]]. In haar jonge jaren was ze nog steeds erg mollig; tussen [[1953]] en [[1954]] verloor ze echter ongeveer 36 kilo en kreeg ze het slanke postuur van haar latere jaren.
