Door hun gelijkenis met kwartels werden deze vogels tot in de jaren 1990 geplaatst binnen de orde van de [[galliformeshoendervogels|Galliformes]] (hoenderachtigen) of de [[Kraanvogelachtigen|Gruiformes]] (kraanvogelachtigen). [[DNA-onderzoek naar de taxonomie van de vogels]] wees echter uit dat ze een zeer uitzonderlijke plaats innamen binnen de [[Neoaves]]. Sibley & Ahlquist (1990) plaatsten daarom de vechtkwartels in een aparte orde, de '''Turniciformes'''.<ref>{{en}}{{aut|Sibley, C. G & J. E. Ahlquist}}, 1990. Phylogeny and classification of birds. Yale University Press, New Haven, Conn.</ref> Uit nader moleculair genetisch onderzoek bleek dat deze groep meer verwantschap heeft met de [[steltloperachtigen]].<ref>{{en}}{{aut|Paton, T.A. & A.J. Baker}}, 2006. Sequences from 14 mitochondrial genes provide a well-supported phylogeny of the Charadriiform birds congruent with the nuclear RAG-1 tree. Molecular Phylogenetics and Evolution 39 (3): 657–67. [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16531074 abstract]</ref>
