Kirill Kondrashin werd in Moskou geboren op 6 maart 1914 uit een violisten-echtpaarviolistenechtpaar. Op zesjarige leeftijd kreeg hij pianoles, maar muziek begon hem pas echt te interesseren op zijn 14de, toen zijn belangstelling voor het orkest als ‘instrument’ was gewekt. Vanaf toen kreeg hij privéles van Nikolai Zhilyayev die een grote invloed op hem had.
In 1931 werd hij toegelaten tot het Moskous [[Conservatorium van Moskou]] en studeerde hij orkestdirectie bij [[Boris Khaikin]]. Nog voor zijn eindexamen was hij al benoemd als dirigent bij het Malyj Opera Theater van [[Sint-Petersburg|Leningrad]]. In 1943 werd hij benoemd tot dirigent van het [[Bolsjojtheater]] in [[Moskou]] en raakte hij bevriend met [[Dmitri Sjostakovitsj]].
Tot ieders verbazing keerde hij in 1956 de Opera de rug toe, omdat het dirigeren van opera’s volgens hem niet meer te verenigen was met de door hem ontwikkelde muzikale principes over wat muziek zou moeten zijn en hoe ze zou moeten worden uitgevoerd.
