Ierland was al sinds 1541 in [[personele unie]] met [[Koninkrijk Engeland|Engeland]]. Zowel Engeland als Ierland waren in personele unie met [[Koninkrijk Schotland|Schotland]] sinds 1603, hoewel Schotland en Engeland waren samengebracht tot één staat door de [[Acts of Union (1707)|Acts of Union]] van 1707.
Het ging eigenlijk om twee aparte wetten: de ''Union with Ireland Act'', die aangenomen werd door het Britse parlement, en de ''Act of Union'', aangenomen door het Ierse parlement. Hoewel de wetten in 1800 werden aangenomen, kwamwerd de unie pas op 1 januari 1801 van kracht.
De Britse regering drukte de unie door na de [[Franse Revolutie]] in [[1789]] en de [[Ierse opstand van 1798]]. HetZij hoopte zo de Ierse bevolking eerlijkereeen eerlijker vertegenwoordiging in de regering te geven en op die manierdaardoor verdere onrust te voorkomen. Bij de eerste stemming in het Ierse lagerhuisLagerhuis kreeg de wet niet genoeg stemmen (109 tegenstemmen tegen 104 voorstemmen), maar bij de tweede stemming werd wel een meerderheid behaald (158 tegen 115). De Britse regering wist de meeste critici voor zich te winnen door adellijke titels rond te strooien. Ook beloofden de Britten om [[rooms-katholiek]]en toe te laten als parlementsleden, hoewel deze belofte na de unie door koning [[George III van het Verenigd Koninkrijk|George III]] tenietgedaan werd. Pas vanaf 1829 konden katholieken lid van het Britse parlement worden.
In het nieuwe gecombineerde parlement kregen de Ieren 100 zetels in het lagerhuisLagerhuis en 32 zetels in het hogerhuisHogerhuis. Ook werd een nieuwe protestantse staatskerk gevormdegevormd, de ''United Church of England and Ireland''.
Op de vlag van het nieuwe VerenigdeVerenigd Koninkrijk (de [[Vlag van het Verenigd Koninkrijk|Union Flag]]) werd het Ierse kruis van [[Patricius|Sint-Patrick]] toegevoegd aan het rode Sint-Joriskruis van de [[vlag van Engeland]] bovenop het [[Andreaskruis]] van de [[vlag van Schotland]]. De vlag van Wales werd niet opgenomen in de Union Flag, aangezien Wales al in [[1282]] door Engeland was geannexeerd. Deze vlag is tot op heden in gebruik als Britse vlag.
Bij de afscheiding van Ierland in 1921 bleven de ''Act of Union''-wetten bestaan. In de [[Ierland (land)|Republiek Ierland]] verdween de Ierse ''Act of Union'' pas in 1962 uit de wetboeken. De Britse ''Union with Ireland Act'' bleef in de Ierse wetboeken tot 1983. De twee wetten staan tot op de dag van vandaag in het Britse wetboek.
