Tot voor kort werd de term 'zwakzinnigheid' gebruikt in de Nederlandse vertaling van de (verkorte versie van de) DSM (o.a. DSM-IV, DSM-IV-TR) als vertaling van het Engelse begrip mental retardation. In de Nederlandse vertaling van de DSM-5 is dit begrip vervangen door 'verstandelijke beperking' (waar het Engels nu ook spreekt over intellectual disability).[1] De term 'zwakzinnigheid' werd door sommigen gezien als 'verouderd' [2] en werd door sommigen al eerder vervangen,[2] waarbij in de tussentijd ook alternatieven werden gebruikt zoals 'geestelijke handicap' en 'mentale retardatie'.[3] Deze (continue) verandering van aanduidingen wordt door sommigen ook (ironisch) aangeduid met Nieuwspraak.[4]

Verstandelijke beperking
Synoniemen
Nederlands verstandelijke ontwikkelingsstoornis
zwakzinnigheid[1]
verstandelijke handicap[1]
intellectuele stoornis
mentale retardatie[1]
geestelijke handicap[1]
mentale handicap
oligofrenie[1]
Coderingen
ICD-10 F70-F79
ICD-9 317-319
Portaal  Portaalicoon   Geneeskunde

Het begrip 'zwakzinnigheid' wordt overigens nog wel gebruikt in de huidige Nederlandse vertaling van de ICD-10, waarbij de aanduidingen (in oplopende graad van ernst) 'debiliteit', 'imbeciliteit' en 'idiotie' worden genoemd (met uitsluiting van ernstige zwakzinnigheid).[3][4] De bijbehorende bijvoeglijke/zelfstandige naamwoorden 'debiel','imbeciel' en 'idioot' worden echter als verouderd beschouwd binnen de geneeskunde en worden daarbuiten ook gebruikt als scheldwoord.[5][5]

De term 'verstandelijke gehandicapte' komt anno 2021 in Nederland [6] nog voor in de naam arts voor verstandelijk gehandicapten (AVG), echter de beroepsgroep zou zelf de voorkeur geven aan de termen 'verstandelijke beperking' of 'verstandelijk beperkt' om de beperking of de cliëntengroep te beschrijven.[1]

Daarnaast wordt ook de term oligofrenie gebruikt,[1] die al als verzamelnaam voor 'idiotie', 'imbeciliteit' en 'debiliteit' geïntroduceerd werd door Emil Kraepelin in 1923 als 'Oligophrenie' in het Duits[6][7] en snel in het Nederlands werd overgenomen.[8]

Imbeciliteit werd ook 'stompzinnigheid' en 'onnozelheid' genoemd.[6]