In 2001 besloot Johnson op 40-jarige leeftijd een comeback te maken in het professionele alpineskiën, hij had de intentie zich te gaan kwalificeren voor de Olympische Winterspelen 2002. De Amerikaan maakte na elf jaar zijn rentree bij de Amerikaanse kampioenschappen alpineskiën 2001 in Whitefish. De rentree van Johnson eindigde abrupt toen hij halverwege de race ten val kwam. Johnson liep ernstig hersenletsel op, slikte bijna zijn tong in en lag drie weken in coma. Johnson heeft aan het ongeval een blijvende handicap overgehouden. Hij overleed in 2016 op 55-jarige leeftijd.