Vanessa Atkinson

Nederlands squasher

Vanessa Atkinson (Newcastle-upon-Tyne, 10 maart 1976) is een in Engeland geboren Nederlandse voormalig squashspeelster. Atkinson is twaalfvoudig Nederlands kampioene, eenmalig Europees en eenmalig Wereldkampioene. In 2005 nam ze enige tijd de eerste plaats op de wereldranglijst in beslag. Atkinson won samen met Annelize Naudé en Orla Noom in 2010 het Europees kampioenschap voor vrouwen in Aix-en-Provence. Samen versloegen ze in de halve finale het Engelse team (2-1), dat de voorgaande 32 titels allemaal won. In de finale werd ook Frankrijk verslagen (2-1).

Vanessa Atkinson (links) met Vicky Botwright.

Atkinson kwam al op jonge leeftijd met haar ouders naar Nederland en begon met squash toen ze 10 jaar oud was. Ze werd in de periode van 1991 tot en met 1994 nationaal jeugdkampioene. Ze begon met internationaal squash in 1995 op 19-jarige leeftijd en sloot dat jaar al af als de nummer 38 van de wereld. In 1996 stokte de progressie iets en kwam ze niet hoger dan de 33e positie. Ieder jaar verbeterde ze zich en in 2000 won ze haar eerste toernooi, het Bronxville Field Club Open, waarin ze in de finale won van Pamela Nimmo uit Schotland. Datzelfde jaar sloot ze af als de nummer 11 van de wereld. Een maand later bereikte ze voor het eerst in haar carrière de top 10. Anderhalf jaar lang bivakkeerde ze tussen de 10e en 13e positie, om halverwege 2002 de stap naar de absolute wereldtop te maken. In maart 2004 kwam ze na twee toernooioverwinningen zelfs op de derde positie terecht.

Later in 2004 volgden nog vijf toernooizeges alvorens ze deelnam aan de wereldkampioenschappen in Kuala Lumpur. Na overwinningen op de Schotse Pamela Nimmo, de Engelsen Vicky Botwright en Linda Elriani kwam ze in de halve finale uit tegen de Australische Rachael Grinham die met 9-0, 9-2 en 9-2 simpel aan de kant werd gezet, waardoor Atkinson voor het eerst in de WK finale stond. Tegenstandster was Grinham's zus, Natalie. Ook zij bleek geen partij voor Atkinson die de wereldtitel met 9-1, 9-1, 9-5 in de wacht wist te slepen.

Na vier toernooioverwinningen en de Europese titel in 2005 was het in december 2005 in Hongkong de bedoeling om haar wereldtitel te verdedigen. Vlak voor aanvang van het toernooi was ze opgeklommen naar de eerste plaats op de wereldranglijst. Atkinson kwam niet in de problemen en bereikte zonder al te veel moeite de halve finale, ze moest alleen een set afstaan aan de Française Isabelle Stoehr. In de halve finale kwam ze uit tegen de Maleisische Nicol David, waarvan ze eerder dat jaar al een keer een halve finale en een finale had verloren. Ook dit keer bleek David met 9-6, 1-9, 9-10 en 3-9 de sterkste en plaatste zich voor de finale en werd later ook wereldkampioene, waarmee ze tevens de eerste plaats op de wereldranglijst van Atkinson over nam.

In februari 2006 nam Atkinson revanche op David door in de finale van het Apawamis Open, een van de grotere squashtoernooien te winnen en de titel in de wacht te slepen. Nog geen week later versloeg ze in haar woonplaats Den Haag Annelize Naudé in de finale van het NK, waarmee ze voor de negende keer Nederlands kampioene werd. In de thuishaven van Nicol David bereikten beide dames opnieuw de finale en ook dit keer was Atkinson degene die aan het langste eind trok. Begin maart kwam Atkinson opnieuw uit de Verenigde Staten, ditmaal tijdens de Tournament of Champions in New York. Hier behaalde ze haar vierde toernooizege op rij, door in de finale te winnen van de Amerikaanse Natalie Grainger.

Statistieken

bewerken
  • Wereldkampioen (1x) : 2004
  • Europees kampioen (1x) : 2005
  • Nederlands kampioen (12x) : 1996, 1997, 1998, 1999, 2000, 2001, 2003, 2005, 2006, 2007, 2009, 2010

Internationale finaleplaatsen

bewerken
jaar toernooi tegenstandster winst/verlies score
1997 Isostar Tournament Leidschendam Rebecca Macree verlies
1997 Finnish Open Suzanne Horner verlies
1999 The Berger Funds Open Leilani Rorani verlies 4-9, 0-9, 9-6, 2-9
1999 Monte Carlo Classic Cassie Jackman verlies 2-9, 4-9, 8-9
2000 WISPA International Squash Challenge Tania Bailey verlies 3-9, 9-5, 1-9, 4-9
2000 Bronxville Field Club Open Pamela Nimmo winst 9-3, 6-9, 9-3, 9-2
2001 Richmond Open Jenny Tranfield verlies 9-3, 9-6, 1-9, 2-9, 7-9
2001 Deloitte U. Touche Cup Rachael Grinham winst 9-6, 9-1, 9-7
2002 Southport Open Carol Owens verlies 2-9, 0-9, 5-9
2002 Vassar College Class of '32 Rebecca Macree winst 9-1, 9-4, 2-9, 9-5
2002 Bright Lights Las Vegas Open Sarah Fitz-Gerald verlies 4-9, 2-9, 0-9
2002 Aqua Nova Grasshopper Cup Natalie Grainger verlies 9-6, 0-9, 1-9, 3-9
2003 Irish Open Cassie Jackman winst 3-9, 9-4, 9-5, 4-9, 9-7
2003 Valid Dutch Open Natalie Grinham verlies 6-9, 5-9, 9-4, 4-9
2004 Malaysia Airlines KL Open Nicol David winst 9-0, 9-7, 1-9, 9-2
2004 Qatar Airways Challenge Cassie Jackman winst 9-2, 10-9, 6-9, 10-8
2004 Irish Open Jenny Tranfield winst 10-8, 9-1, 9-3
2004 Malaysian Women's Open Nicol David winst 9-2, 9-4, 9-0
2004 Brunei International Rachael Grinham winst 10-8, 9-5, 3-9, 2-9, 10-8
2004 Sports World Mexican Open Annelize Naudé winst 9-4, 9-1, 9-2
2004 Qatar Classic Rachael Grinham winst 9-4, 9-7, 9-6
2004 WK squash 2004 Natalie Grinham winst 9-1, 9-1, 9-5
2005 Tournament of Champions Linda Elriani winst 9-6, 9-5, 9-5
2005 Texas Open Rachael Grinham winst 9-10, 0-9, 9-4, 9-3, 9-2
2005 Malaysian Women's Open Nicol David verlies 9-3, 3-9, 9-1, 1-9, 4-9
2005 PMI Women's Open Rachael Grinham verlies 2-9, 2-9, 4-9
2005 Monte Carlo Classic Madeline Perry winst 9-2, 9-5, 9-7
2005 Qatar Classic Vicky Botwright winst 9-7, 9-4, 9-2
2006 Apawamis Open Nicol David winst 9-6, 9-2, 9-10, 9-7
2006 CIMB Kuala Lumpur Open Nicol David winst 9-7, 4-9, 9-1, 9-3
2006 Tournament of Champions Natalie Grainger winst 9-6, 7-9, 9-3, 9-4

Eindrangschikking wereldranglijst

bewerken
1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
38e 33e 25e 19e 14e 11e 11e 7e 7e 3e 1e 2e*

* maart 2006