De basis voor de Lada werd gelegd in 19661967, toen de Italiaanse autoproducent [[FIAT|Fiat]] een contract sloot met de Russische regering om een autofabriek te bouwen. Bovendien gaf Fiat de rechten voor de [[Fiat 124]], in [[1967]] [[Auto van het Jaar]], vrij voor de nieuwe fabriek (AvtoVAZ). Deze lichtgewicht auto werd aangepast tot het eerste Ladamodel, de [[Lada 2101]], die de soms extreme Russische weersomstandigheden kon verdragen. Tot de vele aanpassingen behoorden de toevoeging van [[aluminium]] [[remtrommel]]s aan de achterzijde en de vervanging van de orginele Fiatmotor door een nieuwer ontwerp dat werd gekocht van Fiat. Deze nieuwe motor had een modern ontwerp voor een [[bovenliggende nokkenas]], dat echter nooit gebruikt werd in Fiatmodellen. De [[wielophanging]] werd verhoogd om over de ruigere Russische wegen te kunnen rijden en het [[chassis]] werd gemaakt van dikker en zwaarder staal. De eerste Lada-modellen konden worden aangeslingerd voor het geval de accu leegraakte in [[Siberië|Siberische]] omstandigheden, maar later werd deze weer geschrapt. Een andere toevoeging die speciaal was bedoeld voor koude omstandigheden was een manuele hulp[[brandstofpomp]]. De Lada 2101 ging in [[1971]] in serieproductie. Het was voor die tijd een bijzonder moderne auto.
In [[1977]] kwam de [[Lada Niva]] op de markt, een auto met vierwielaandrijving. Hoewel de uitvoering van de Niva spartaans genoemd kan worden, oefent hij onder andere door zijn vriendelijke prijs een grote aantrekkingskracht uit op liefhebbers van terreinauto's met een beperkt budget.
