Atol (geologie): verschil tussen versies

[[Charles Darwin]] publiceerde al een verklaring voor de ontstaanswijze van atollen die nog steeds als in essentie correct wordt geaccepteerd. Hij baseerde deze op zijn observaties gedurende zijn reis met de [[HMS Beagle (zeilschip)|Beagle]]. Zijn theorie is dat verschillende typen van tropische eilanden - hoog [[vulkanisch eiland]], eiland met een [[barrièrerif]], atol - een reeks vormen door het geleidelijk lager worden van een vulkaan in zee. Hij redeneerde dat een koraalrif om een vulkanisch eiland hoger zal worden naarmate het eiland verder wegzakt (of de zeespiegel stijgt) en uiteindelijk zal leiden tot een eiland met een barrièrerif.<ref name=":0">{{Citeer boek |titel=De ongelofelijke reis naar de diepten van de oceaan |taal=nl |pagina's=pp. 24}}</ref> Het omringende rif wordt een barrièrerif doordat de buitenste delen ervan tot net onder het zeeniveau blijven steken door aangroei van levende koralen, terwijl de naar binnen gelegen delen achterblijven doordat de groeiomstandigheden daar minder gunstig zijn. Nadat verzakking of erosie of zeespiegelstijging de vulkaan onder water heeft laten verdwijnen blijft het barrièrerif bestaan. Nu is er een atol ontstaan. Doordat atollen ontstaan uit koraal, kunnen ze alleen voorkomen in tropische oceanen. Vulkanische eilanden die buiten de geschikte temperatuurzone gelegen zijn worden onderzeese bergen naarmate ze weggeërodeerd worden.

Atollen komen vooral voor in de [[Grote Oceaan]].<ref name=":0" />