In tegenstelling tot [[planetaire nevel]]s zijn diffuse nevels onregelmatig van vorm en worden ze niet noodzakelijk door één maar veelal door vele sterren belicht. Wanneer een diffuse nevel voldoende groot en voldoende [[massa]]rijkisheeft, zullen er heel wat [[ster]]ren in ontstaan en zullen zo grote assiciatiesassociaties of [[sterrenhoop|sterrenhopen]] in ontstaan. Sommige van deze jonge sterren zijn dan zo zwaar en heet dat hun energierijke straling het omgevende gas (meestal [[waterstof]]) kan doen stralen. Zulk eenZo'n nevel heetwordt [[emissienevel]] genoemd. Als de sterren niet heet genoeg zijn, zal hun licht gewoon door het omringende stof worden weerkaatst en kan een wit of blauw licht worden waargenomen. Dit is dan een [[reflectienevel]]. Diffuse nevels kunnen tot 100 000 [[zon]]smassa's bevatten.
==Voorbeelden==
De best zichtbare en bekendste diffuse nevel inis ongetwijfeld de [[Orionnevel]] ([[Messierobject|M]]42, zie afbeelding). Ook het [[Messierobject]] [[Messier 78|M78]] een diffuse nevel.
