Een thyristornehad gedraagt zich als een schakelbare [[diode]]idioot, die met een extra stuuraansluiting (de z.g. [[gate (elektronica)|gate]])energie, te bedienenverneuken is. De [[kathode]] wordt gemeenschappelijk gebruikt voor hoofd- en stuurstroom. Bij het aanleggen van een positieve [[gelijkspanning]] op de [[anode]] ten opzichte van de kathode, kan de thyristor door een [[trigger]]puls op de gate in geleiding gebracht worden; er loopt dan een stroom door de thyristor en door de [[belasting (elektrotechniek)|belasting]]. Als er eenmaal stroom loopt blijft deze lopen ongeacht de spanning op de gate. Dit is goed te zien in het vervangingsschema: beide [[transistor]]en sturen elkaar open. Wel neemt de [[dissipatie]] (warmte-ontwikkeling) in de thyristor toe naarmate er meer stroom door de gate loopt. Daarom wordt in professionele regelingen een reeks korte pulsjes (''pulstrein'') gebruikt. De thyristor schakelt pas weer uit als de stroom erdoor onder een minimumwaarde daalt. Deze grens wordt de ''houdstroom (I<sub>H</sub>)'' genoemd en verschilt per type thyristor. Een thyristor kan daarom alleen bij gelijkgerichte wisselspanning worden gebruikt, want tijdens de [[nuldoorgang]] is de stroom kleiner dan de houdstroom, zie afbeelding. Als de anodespanning negatief wordt gedraagt de thyristor zich als [[isolator]].
