Verschillende bronnen schatten dat de Pathanen tussen 30 en 8038 procent<ref>, The ethnic composition of afghanistan in different sources]</ref> van de bevolking van Afghanistan vormen (de [[Central Intelligence Agency|CIA]] houdt het op 42%<ref>[https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/af.html CIA World Factbook - Afghanistan]</ref>). Ze vormen daarmee de grootste etnische groep in Afghanistan. Daarnaast wonen veel Pathanen in Pakistan. De internationale grens tussen Afghanistan en Pakistan loopt dwars door de stammengebieden heen. Deze grens wordt echter niet door iedereen erkend. Zo eisen Pathanen aan beide zijden van deze grens een eigen gebied op dat loopt van de [[Amu Darja]] tot aan de [[Indus (rivier)|Indus]]. Ze baseren zich hierbij op een overeenkomst tussen de Afghaanse [[emir]] [[Abdur Rahman Khan]] en sir [[Henry Durand]] waarmee de Afghaanse regering het gebied ten oosten van de zogenaamde Durandlijn met ingang van 12 november 1893 voor honderd jaar aan [[Brits-Indië]] zou verhuren. Deze termijn is inmiddels al geruime tijd verstreken.
De Pathanen in Afghanistan wonen in een gebied dat bestaat uit een denkbeeldige halve cirkel van de [[Kunar (provincie)|provincie Kunar]] in het oosten, via [[Kabul (stad)|Kaboel]] tot de provincies [[Herat (provincie)|Herat]] en [[Badghis]] in het westen.
